El criptojacking se refiere al uso no autorizado de los recursos informáticos de alguien para minar criptomonedas sin su conocimiento o consentimiento. El proceso implica que los ciberdelincuentes infecten computadoras, teléfonos inteligentes, o incluso sitios web con código o software malicioso que utiliza en secreto la potencia de procesamiento del dispositivo para minar criptomonedas como Bitcoin u otras altcoins.

Esta forma de ciberataque se ha vuelto cada vez más prevalente debido a la creciente popularidad de las criptomonedas. El criptojacking puede causar problemas de rendimiento significativos en los dispositivos infectados, provocando velocidades de procesamiento más lentas, un mayor consumo de energía y posibles daños a los componentes del hardware.

Para protegerse contra el criptojacking, es crucial usar software antivirus actualizado, evitar hacer clic en enlaces sospechosos o descargar archivos desconocidos, y actualizar regularmente el software y los parches de seguridad. Además, los propietarios de sitios web deben implementar medidas de seguridad para evitar que sus sitios sean comprometidos y utilizados con fines de criptojacking.

Para entender la mecánica del criptojacking, vamos a desglosarlo en tres componentes principales: entrega, ejecución, y minería.

Entrega

Los ataques de criptojacking pueden entregarse a través de diversos medios, incluidos:

Sitios web maliciosos: Los atacantes crean sitios web o inyectan scripts maliciosos en sitios web legítimos que, cuando son visitados, inician en secreto el proceso de criptojacking.

Publicidad maliciosa: Los atacantes aprovechan las redes de publicidad en línea para distribuir anuncios que contienen código malicioso. Cuando los usuarios hacen clic en estos anuncios, se ejecuta el script de criptojacking.

Adjuntos de correo electrónico y phishing: Los atacantes pueden enviar correos electrónicos de phishing con adjuntos infectados, y si se abren, se despliega el script de criptojacking.

Software o sistemas comprometidos: Los atacantes explotan vulnerabilidades en software o sistemas para obtener acceso no autorizado y desplegar el script de criptojacking.

Ejecución

Una vez que el método de entrega tiene éxito, el script de criptojacking se ejecuta en la computadora o dispositivo de la víctima. El script típicamente usa JavaScript, que es compatible con la mayoría de los navegadores web, lo que lo convierte en una opción popular para el criptojacking. El script se ejecuta en segundo plano, a menudo oculto dentro de un sitio web o una aplicación, consumiendo los recursos informáticos de la víctima.

Minería

El script ejecutado conecta el dispositivo de la víctima a un grupo de minería o directamente al servidor de minería del atacante. Luego, aprovecha la potencia de procesamiento y los recursos computacionales de la víctima para realizar operaciones de minería de criptomonedas, específicamente para criptomonedas que son fácilmente minables usando CPUs o GPUs. Monero (XMR) es una opción popular debido a su algoritmo de minería amigable con CPUs (Cryptonight).

El script de minería resuelve problemas matemáticos complejos para validar transacciones de criptomonedas en la cadena de bloques y obtener recompensas en criptomonedas. A medida que el dispositivo de la víctima realiza los cálculos de minería, consume cantidades significativas de recursos de CPU/GPU, lo que lleva a un mayor consumo de energía, un rendimiento reducido del dispositivo y posibles daños al hardware.

Para evadir la detección, algunos scripts de criptojacking emplean técnicas como limitar el proceso de minería para reducir el consumo de recursos cuando el usuario se vuelve activo o implementar mecanismos anti-análisis para evadir medidas de seguridad.

Mantenerse al tanto de posibles indicadores de criptojacking, como un uso anormal de la CPU o un rendimiento lento del sistema, puede ayudar en la detección precoz y en una respuesta rápida para mitigar los efectos de estos ataques.

Hay dos tipos principales de cryptojacking: basado en navegador y basado en archivos, cada uno con sus propias características y mecanismos distintos.

El cryptojacking basado en navegador es un tipo de ciberataque en el que actores maliciosos inyectan scripts dañinos en sitios web. Estos scripts explotan la potencia de procesamiento de los navegadores web de los visitantes para minar criptomonedas sin su consentimiento o conocimiento. Cuando un usuario accede a un sitio web infectado, el script malicioso se ejecuta en segundo plano, utilizando los recursos computacionales de la víctima para realizar complejos cálculos criptográficos necesarios para la minería. Este método permite a los atacantes aprovechar el poder computacional combinado de numerosos dispositivos comprometidos, maximizando sus posibilidades de generar criptomonedas. El cryptojacking basado en navegador representa una amenaza significativa ya que puede afectar el rendimiento de los dispositivos afectados, agotar la batería y comprometer la privacidad y seguridad del usuario.

En 2018, el periódico Los Angeles Times fue víctima de un esquema de cryptojacking basado en navegador que minaba la criptomoneda Monero con la CPU de los visitantes de la página web. El esquema continuó durante un tiempo, hasta que finalmente fue detectado y eliminado.

Con el cryptojacking basado en archivos, se descargan y ejecutan archivos maliciosos en el dispositivo de la víctima para minar criptomonedas sin su consentimiento. En este método, los atacantes generalmente distribuyen archivos infectados con malware a través de diversos canales como archivos adjuntos de correos electrónicos, descargas de software o sitios web comprometidos. Una vez que la víctima abre o ejecuta el archivo malicioso sin saberlo, éste despliega software de minería oculta en segundo plano, utilizando los recursos computacionales del dispositivo para la minería de criptomonedas. El cryptojacking basado en archivos permite a los atacantes explotar el dispositivo de la víctima durante un período prolongado, lo que a menudo lleva a un consumo significativo de recursos, un rendimiento reducido del sistema y un aumento en el uso de energía.

En el año 2018, los cryptojackers dirigieron su atención a un sistema de control industrial perteneciente a una empresa de servicios de agua europea. Las consecuencias fueron severas, ya que la red tecnológica operativa de la planta de servicios cayó víctima del ataque, lo que resultó en una interrupción significativa. El incidente subrayó la necesidad urgente de medidas de ciberseguridad mejoradas para proteger la infraestructura crítica y prevenir futuras interrupciones de servicios esenciales.

El cryptojacking puede tener varios impactos negativos en individuos y organizaciones. El uso no autorizado de recursos computacionales puede llevar a un rendimiento reducido del sistema, mayor consumo de energía y facturas de electricidad más altas. Además, el cryptojacking puede comprometer la seguridad y privacidad de los datos, ya que la presencia de malware abre la puerta a más ciberataques.

Detectar el cryptojacking puede ser un desafío, ya que los atacantes emplean técnicas sigilosas para evadir la detección. Sin embargo, algunos signos que pueden indicar cryptojacking incluyen un rendimiento lento del sistema, un aumento en el uso de la CPU y picos inexplicables en el consumo de electricidad. Monitorear el tráfico de red y usar herramientas de seguridad especializadas puede ayudar en el proceso de detección.

Para prevenir el cryptojacking, las personas y organizaciones deben implementar varias medidas proactivas. Estas incluyen:

• Mantener el software y las aplicaciones actualizadas para corregir cualquier vulnerabilidad que los atacantes puedan explotar.
• Usar software antivirus y antimalware de buena reputación para detectar y bloquear scripts de cryptojacking.
• Habilitar configuraciones de seguridad fuertes en el navegador y borrar regularmente la caché y las cookies del navegador.
• Emplear extensiones del navegador para bloquear anuncios y scripts para evitar que se ejecuten scripts maliciosos.
• Educar a los empleados y personas sobre los riesgos del cryptojacking y la importancia de hábitos de navegación seguros.
• Monitorear el rendimiento del sistema y el tráfico de red en busca de cualquier actividad inusual.
• Por último, tenga cuidado con cualquier archivo adjunto sospechoso en correos electrónicos o archivos no solicitados enviados a través de las redes sociales.

Adoptando estas medidas preventivas y permaneciendo vigilantes, los individuos y las organizaciones pueden reducir el riesgo de ser víctimas de ataques de cryptojacking y proteger sus recursos computacionales y datos.

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